La tecnología educativa es una combinación de máquinas, electrónica y métodos de enseñanza diseñados para sastisfacer las necesidades de esta sociedad cambiante. Se transmite a un punto lejos o varios puntos (multipoint) mediante microondas, audio, satélite y sistemas digitales. Permite que la persona o personas se comuniquen visualmente y auditivamente.
Los sistemas tecnológicos más sencillos incluyen la televisión y el teléfono. Hoy día se ha creado el vídeo, la televisión interactiva, el Internet, y el sistema de videoconferencias, entre otros. La importancia de la tecnología educativa radica en su aplicabilidad. Son herramientas que puden fomentar las habilidades de los estudiantes, revolucionar la forma en que trabajan y piensan, y proveerle nuevo acceso al mundo.
Según John Nesbitt, nuevas tecnologías experimentan tres etapas. En la primera, la nueva tecnología sigue una línea de menor resistencia a un nuevo mercado. En la segunda etapa, los usuarios mejoran y reemplazan las tecnologías anteriores con nuevas tecnologías. Finalmente, en la tercera etapa, los usuarios descubren nuevas funciones basadas en sus potenciales. Se preguntan: "Qué podemos hacer ahora que no era posible hacer anteriormente?" En el uso educativo de las modernas tecnologías electrónicas, estamos entrando en esta tercera etapa (Peck & Dorricot, 1994).
La tecnología educativa permite a los estudiantes aprender y desarrollarse a su propio paso. Los que se gradúan tienen que dominar el acceso, la evaluación y la comunicación de información. La tecnología puede fomentar un aumento en la calidad y cantidad del pensamiento y la escritura del estudiante. Permite que el estudiante se concientice de la globalidad y utilice los recursos que existen fuera de la escuela y aumenta la productividad y eficiencia de la escuela.
Algunas de las aplicaciones de la tecnología que mejor funcionan son el "distance learning", los "laser video disc", videoconferencias, y medios interactivos. En un sistema de "distance learning", los estudiantes en locales remotos se encuentran en un "site" que tiene recibidores por cable o satélite, líneas telefónicas, y cámaras de video. Este equipo provee contacto visual y auditivo bi-direccional con la persona que provee el curso, es decir, el maestro. Este sistema puede proveer a los estudiantes la oportunidad de aprendizaje, tales como: lenguaje extranjero o cursos avanzados de matemáticas, en escuelas que de otra manera no se podrían ofrecer. La videoconferencia se utiliza de igual manera.
Los "laser video disc" no requieren de una computadora. A través de un tocadiscos compacto con controles remotos y códigos de barra, los lectores seleccionan y presentan imágenes a su gusto.
La tecnología computarizada de los multimedios interactivos enlazan información de múltiples fuentes (multimedios) y permite que el usuario interactúe directamente con el contenido de un determinado programa (hypertext). Por lo general un programa contiene texto, dibujos, mapas, gráficas, gráficas animadas, voz, música, vídeo "clips" en movimiento (Hancock & Betts, 1994).
Uno de los sistemas creados por la tecnología que más impacto ha tenido sobre nuestras sociedad a nivel global es el Internet. Es más corta la respuesta si preguntamos qué se puede hacer en el Internet. Esta superpista de información con la capacidad de accesar información y transferirla, dio paso a los que es e-mail, Intranet, Extranet y miles y miles de "sites" que conectan a maria aquí en venezuela con Su Yen Ching allá en la China, y edward sequera en venezuela con rafael rodriguez en colombia, simplemente con el fin de conocerse e intercambiar ideas, o para asuntos de negocios o una asignación.
En resumen, la tecnología educativa es importante porque avanza la comunicación. La tecnología revoluciona la forma en que los estudiantes reciben y manipulan la información. Sin embargo, la otra parte de la frase es "educativo". En estas aplicaciones no se reduce la función del maestro, por el contrario, sus funciones son aún más complejas. Su función ahora es enseñar a través de una máquina. Para lograr las metas educativas, tiene que proveer el toque humano que la tecnología no provee.
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